美国能源部表示，美国周五将氦指定为关键材料，因为它对于发电所必需的半导体的生产至关重要，而且全球供应面临中断的风险。
能源部的指定意味着将为氦生产商提供更多联邦资金，并且政府将更密切地对其进行监控。
氦气主要是作为天然气加工的副产品产生的。美国是世界上最大的天然气和氦气生产国。卡塔尔和俄罗斯是其他最大的氦生产国。
由于伊朗因与以色列的战争而关闭霍尔木兹海峡，卡塔尔的氦气供应出口受到严重限制，美国和伊朗对卡塔尔基础设施的袭击也影响了供应。俄罗斯四月份对氦气出口实施临时控制，以保护国内供应。
能源部长克里斯赖特表示，特朗普政府正在使美国摆脱对外国关键材料来源的依赖，加强国内制造业，支持美国就业并确保对美国经济和国家安全至关重要的材料。
赖特在一份声明中表示：“特朗普总统正在恢复美国的制造业，这意味着确保我们拥有重建美国所需的材料。”
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氦气是美国能源部确定的第 20 种关键材料
用于炼钢的冶金煤于 2025 年最后添加。列表中唯一的其他气体是氟。
要被列为关键材料，不可燃矿物元素或物质必须在一种或多种能源技术中发挥基本功能，并且必须具有供应链中断的高风险。
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氦气使气球升起，但这并不是美国能源部对其感兴趣的原因。氦气在风能、太阳能和核能发电、太空探索、医学成像和研究中发挥着重要作用。
助理能源部长奥黛丽·罗伯逊表示，氦气的独特性质使其不可或缺，例如它不易燃且沸点是所有气体中最低的。关键矿产和能源创新办公室主任罗伯逊补充说，国家需要充足的半导体、量子、超级计算和超导磁体供应。
“我们必须确保我们可以在这里建造它们。氦气是可能成为失败点的组件之一，我们不能让这种情况发生。这就是为什么我们在我们的法律权限内定义它，但我认为它的重要性不一定是在我们的生日，”罗伯逊在接受采访时说。 “这实际上关系到美国竞争力和能源安全的未来，我们认为这就是国家安全。”
半导体行业协会贸易小组副总裁 David Isaacs 指出，氦气在工业冷却、光刻、泄漏检测等领域发挥着重要作用。
艾萨克斯表示：“我们期待继续与美国和世界各地的政府和行业领导者合作，增强半导体供应链的弹性。”
美国同时指定了关键矿物和关键材料，两者之间存在一些交叉。截至 2018 年，美国地质调查局将氦气列入关键矿物清单，但后来的清单将其省略，因为国内氦气供应被认为是安全的。
哥伦比亚大学伦法斯特可持续能源中心主任 Greeshma Gadikota 表示，尽管从天然气中回收氦气存在环境问题，但也存在机会。
加迪科塔说：“如果我们燃烧天然气，就会产生大量二氧化碳排放。” “但如果你只是提取氦气并使用它，使用它并不一定会导致温室气体排放。
“因此，从气候角度来看，如果我们要继续沿着提取天然气和回收氦气的道路前进，”她补充道，“我更希望看到天然气以直接生产氢气和生产固体碳的形式使用。”氢是一种清洁燃烧的燃料，固体碳可以提供永久的碳捕获，可广泛用于工业应用，包括橡胶和颜料。
美国的氦气产量有限
德克萨斯州曾经有一个国家战略氦储备，类似于美国战略石油储备。国会于 2013 年授权将其私有化。土地管理局于 2024 年最终确定将联邦氦气系统出售给工业气体公司梅塞尔。
到2025年，美国将生产8100万立方米氦气，占全球供应量的43%。其中，出口氦气3800万立方米。截至 2021 年，美国每年生产约 8000 万立方米氦气。
怀俄明州、堪萨斯州、德克萨斯州、俄克拉荷马州、科罗拉多州和犹他州有大量氦气储量。美国能源部表示，尽管氦气资源丰富，但氦气提取设施已满负荷运转，需要数年时间才能获得许可并建造新的设施，这继续限制了美国的生产。
根据联邦数据，到 2023 年，提取最多氦气的设施位于堪萨斯州、德克萨斯州、科罗拉多州、新墨西哥州、亚利桑那州和俄克拉荷马州。
氦气行业的一些人士呼吁美国政府正式将氦气指定为关键资源。北美天然气勘探公司 Avanti Helium Corp. 表示，情况紧急，需要增加北美供应以避免对外国资源的依赖。
Avanti Helium 首席执行官 Chris Backer 表示：“我们很高兴氦气被认为是一种关键材料。” “美国有潜力保持氦气自给自足。然而，这将需要投资勘探新储量，而将其列为关键材料将为这一努力提供重要支持。”
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