科学家们在土星南极上空的冰氨云中发现了巨大的十边形波浪图案。
西班牙领导的研究小组周三报告称，这个旋转的、扭曲的十边形看起来比 20 世纪 80 年代美国宇航局双航海者号观测到的土星北极周围的六边形云团更大、更不稳定。
在之前的观测结果为空之后，这种新的急流形成于 2023 年出现在哈勃太空望远镜的视野中。研究人员怀疑这种奇怪的大气现象可能发生在2017年至2023年期间，当时土星的南极倾斜远离地球，从而移出视野。
它可能仍在不断发展，因为十边形的一侧已经超过 10,000 英里（16,700 公里）。
巴斯克大学的主要作者奥古斯丁·桑切斯-拉韦加在一封电子邮件中说，这些发现很重要，因为它们表明“‘独特’的六边形并不像我们想象的那么非凡”。
研究结果发表在《科学进展》杂志上。
尽管太阳系中所有有大气层的行星都存在波形成扰动，但只有土星产生的波形成扰动具有多边形、以直线为边界的几何形状等传播形式。
两者都位于急流上，但六边形几乎是静止的，而十边形则以 10 公里/小时的速度向东移动。
莱斯特大学的利·弗莱彻在一份声明中说：“土星仍然有能力给我们带来惊喜。”他说。作为研究的一部分，他使用欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜测量了十边形中的风。
桑切斯-拉韦加表示，科学家可以通过比较土星两端的这两个地层来更多地了解巨型气体行星的天气状况。
“这是一个非常有趣的现象，似乎是土星独有的，我们想知道为什么，”他说。
桑切斯-拉韦加想知道这些是否与木星上呈多边形排列的龙卷风有关。他说，未来几年改善土星南半球的视野将使天文学家能够捕捉到十边形的更多细节，并可能解决“这个有趣的大气之谜”。
目前还不清楚十边形是否会像六边形一样长久存在，六边形已经在航天器上可见了 40 多年。这比土星年还要长，相当于30个地球年。
“我现在唯一能确认的是十边形仍然存在，”桑切斯-拉维加说。