最近的历史表明，赛季初的失利并不会使球队失去进入季后赛的资格。
这就是为什么当亚特兰大猎鹰队输掉今年前两场比赛后，球迷们拿起干草叉时，他们会微笑。上周四在绿湾获胜后，四分卫迈克尔·佩尼克斯伤愈复出，亚特兰大队可以在周一战胜新奥尔良圣徒队以追平这一成绩。
猎鹰队 (1-2) 自上一场比赛以来将休息 11 天，他们以 35-14 击败绿湾包装工队，朗博球场一片嘘声。三号线球员库珀·拉什（Cooper Rush）前两次表现都与职业四分卫一样糟糕，但彭尼克斯在缺席 10 个月后回归，传球推进 256 码并达阵，取得了一场令人信服的胜利。
经常受伤的佩尼克斯有很多嫌疑——而且仍然如此。对于一个有伤病史的 26 岁球员来说，这对于他广阔的职业生涯来说并不是一个好兆头。尽管如此，左撇子知道有一个简单的方法可以让自己赢得球迷的喜爱——继续获胜。
“当你获胜时总是很有趣” 佩尼克斯博士。 “但能够和小伙子们一起回到球场也是一件幸事。我不认为任何事情都是理所当然的。我非常感谢所有帮助我回归的人，这样我就可以出去和队友们一起踢出漂亮的足球。”
在周一晚上对阵新奥尔良的比赛之前，佩尼克斯周围的一切正在就位。猎鹰队可以说是联盟中最好的全能后卫，其中包括贝洪·罗宾逊、德雷克·伦敦和凯尔·皮茨等才华横溢的传球接球手，以及刚起步但有能力的防守。
简而言之，亚特兰大队距离九个赛季以来首次进入季后赛还有一段距离。尽管还处于佩尼克斯第三年的早期阶段，但周一将成为他年轻任期内最重要的比赛之一。
“这将会非常响亮。这将会很棒。这将会非常棒，”佩尼克斯周一晚上说道。 “我们都会接受挑战。我们会全力以赴地竞争，找到获胜的方法，这就是一切。这肯定会令人兴奋。”
第一年主教练凯文·斯特凡斯基将在亚特兰大寻求他的第一场直落两盘胜利，以延续近两周前比赛的势头。
“有很多东西我们可以继续发展，有很多东西我们可以在教练方面进行清理。我们会的，”斯特凡斯基说。 “但我认为，无论何时你在打这场比赛，你都会努力防守。当你能成功跑球时，它就会在传球比赛中打开局面。如果他们想夺走传球比赛，它就会为跑动比赛打开通道。我们进攻的一个重要部分是将传球跑结合起来，并确保它们相互配合。”
由于四分卫对敌对竞争的态度，佩尼克斯在他职业生涯第一次与新奥尔良队会面之前赢得了一些早期的印象分。
“这是一个美丽的圆顶，”佩尼克斯谈到圣徒队的凯撒超级圆顶时说道。 “这可能是我能说的唯一好话了。”