德克萨斯州麦卡伦 – 周三晚上，在麦卡伦市中心一个安静的角落，路过出售成人礼服装和香水的商店，大约 30 人挤进一家小啤酒厂，观看德克萨斯州民主党参议员候选人詹姆斯·塔拉里科 (James Talarico) 在 CNN 市政厅回答选民的问题。
他们拿着啤酒和炸玉米饼，聚集在一个大投影屏幕前。 18 岁的卡里姆·塞古拉 (Karime Segura) 坐在前面，聚精会神地听塔拉里科说联邦移民官员应该追捕暴力犯罪分子，而不是“恐吓我们的社区”和拆散家庭。
塞古拉拍了拍手。这条信息对她来说是私人的。一天前，她的继父被驱逐到墨西哥。她说，自从他被拘留以来，她的母亲一直不敢离开家。塞古拉现在转向政治，希望改变导致她家庭破碎和动摇的状况。
“我必须做点什么，”塞古拉说。 “我希望选举后，我妈妈会感到更安全。如果德克萨斯州变成蓝色，特朗普就会感到受到威胁。”
塞古拉是民主党所指望的选民，而来自奥斯汀的州众议员塔拉里科则试图击败该州共和党总检察长肯·帕克斯顿，成为自 1994 年以来第一位赢得德克萨斯州全州竞选的民主党人。这场竞选可能决定参议院的控制权，并已成为今年最引人注目、最激烈的竞选之一。
塔拉里科曾是一名教师和长老会神学院学生，他以民粹主义经济理念和基督教“爱你的邻居”的信息相结合来吸引选民。帕克斯顿是特朗普总统的盟友，他一直致力于统一党内基础，将塔拉里科描绘成对德克萨斯州来说过于进步，包括他之前反对跨性别体育限制。
自六月下旬以来，塔拉里科在大多数民意调查中都以微弱优势领先，这让共和党人感到担忧，他们在旨在支持帕克斯顿的广告上投入了数亿美元。根据周四提交的联邦竞选财务文件，埃隆·马斯克（Elon Musk）是世界首富，在德克萨斯州拥有重要业务，他向竞选投入了近 1.9 亿美元，帮助支持了共和党的政治救援任务。
周四，阿莉莎·坎图 (Alyssa Cantu) 和安东尼奥·雷纳 (Antonio Reyna) 在德克萨斯州麦卡伦的俱乐部里经营 Gremlin 酒吧。
（德尔西娅·洛佩兹/《泰晤士报》）
民主党也花了不少钱。比赛广告总支出超过5亿美元， 据广告跟踪公司 AdImpact 称使其成为美国历史上最昂贵的非总统竞选之一。
周三的市政厅还为塔拉里科提供了免费的全国广播时间，塔拉里科独自出现在舞台上，尽管迄今为止拒绝参与辩论的帕克斯顿受到了邀请。在麦卡伦，啤酒厂老板托尼·雷纳 (Tony Reyna) 和阿丽莎·坎图 (Alyssa Cantu) 表示，他们专门为这次活动购买了投影仪屏幕。
“我们会尽力向社区发布任何信息，”雷纳说。 “如果没有辩论，我们就会向市政厅展示。
最近几周，阴谋论、泄密和攻击在选举前夕不断出现。
当塔拉里科离开竞选活动一周后，保守派宣传了他在俄亥俄州一家精神病院的故事（后来被辟谣的谣言）。帕克斯顿谁 2023年被德克萨斯州众议院弹劾进行了一场丑闻缠身的竞选活动，其中包括 有报道称他正在迪拜与逃犯一起聚会 因联邦欺诈指控而被通缉。其中一名逃犯向帕克斯顿的竞选活动捐款。
这两场竞选活动都在争取独立选民和右翼选民，其中包括拉丁裔选民，他们在 2024 年急剧转向特朗普。但特朗普的不受欢迎让帕克斯顿的任务变得复杂起来。这 最近的民调显示特朗普的支持率为32%这是他政治生涯中的最低谷，因为选民正在努力应对与关税和伊朗战争有关的物价上涨。
在德克萨斯州，大约一半的可能选民 在福克斯新闻最近的一项民意调查中 说他们担心帕克斯顿与总统太接近；几乎同样多的人担心塔拉里科过于自由主义。
马里奥·格雷罗 (Mario Guerrero) 是一名 33 岁的住宅建筑商，也是南德克萨斯州建筑商协会的执行董事。
（德尔西娅·洛佩兹/《泰晤士报》）
在以拉丁裔为主的里奥格兰德河谷的边界沿线，有迹象表明，两年前支持特朗普的选民现在准备投票给塔拉里科以及整个民主党。在对该地区十多名选民的采访中，许多人认为特朗普政府的移民执法方式是不人道和道德错误的，并且对当地经济有害。
南德克萨斯建筑商协会首席执行官马里奥·格雷罗 (Mario Guerrero) 表示：“我认为他不会做现在正在做的事情。我认为没有人认为会这么做。” “我认为他们太过分了。”
格雷罗三度投票给特朗普。他说，他现在投票给民主党。
居民们讲述了七月份的情况， 一名来自尼日利亚的当地修女被拘留 在她走出家前往马萨诸塞州的途中，联邦移民官员对她进行了调查。他们说，他们的小生意受到了损害，因为人们不敢到外面购物。其他人则表示，在该地区不可能找到工人。
德克萨斯州麦卡伦，一名被涂鸦的候选人竞选标牌。
（德尔西娅·洛佩兹/《泰晤士报》）
50 岁的阿里尔·萨利纳斯 (Ariel Salinas) 是麦卡伦的一名长期建筑商，他表示，他在投票时三次都投票给特朗普。现在他投票支持民主党，因为他对政府的移民政策感到愤怒，他说这种政策损害了该地区的经济。
“现在每个人都在受苦。建筑商、分包商、他们的家人和朋友，”他说。 “这是一种涓滴效应。如果没有建造房屋，就没有人得到报酬，反过来也就没有人去当地的杂货店、妈妈和爸爸商店等地方花钱。”
周四上午，麦卡伦北端的一座公寓大楼内约有 10 栋房屋尚未完工，也看不到工人的身影。萨利纳斯说，以前需要四个半月才能建造的房子现在只需要一年。工人，无论是无证还是有工作许可证的人，都不再出现，因为担心受到移民代理的盘问。
“这不应该是现实，”萨利纳斯说。 “这是一场噩梦。”
萨利纳斯还不认为自己是民主党人，但他表示，他计划今年投票给民主党，因为他对共和党和特朗普处理移民问题以及虐待勤劳人民（其中许多人是他的邻居）的方式感到非常愤怒。
“这并不意味着我们会在两年内再次投票给民主党，”他指出。 “我们将为他们投票，并观察他们是否信守对我们的承诺。”
特朗普总统像得克萨斯州律师一样倾听。共和党参议员候选人肯·帕克斯顿将军本月在圣安东尼奥举行的竞选集会上发表讲话。
（埃里克·盖伊/美联社）
德克萨斯州共和党长期策略师、曾为帕克斯顿在共和党初选中击败的参议员约翰·科宁工作过的布伦丹·施泰因豪瑟表示，人们对竞选的看法已经“相当成熟”，因此最后阶段的巨额支出可能会导致回报递减。
“有一些人尚未做出决定，但数量不多，”斯坦豪瑟说。 “如果他们犹豫不决，他们走得越久，我猜他们就会脱离共和党。”
大多数德克萨斯人似乎已经下定决心。
一个 德克萨斯大学/德克萨斯州政策项目周三发布的一项民意调查 显示 83% 的塔拉里科支持者和 69% 的帕克斯顿支持者表示他们不太可能改变主意。民意调查还发现，72% 的民主党人对投票极其或非常热情，比共和党人高出 10 个百分点。在那次民意调查中，塔拉里科在拉丁裔、女性、郊区和城市选民中领先，而帕克斯顿在男性和农村选民中领先。
54 岁的费尔南多·萨利纳斯 (Fernando Salinas) 是麦卡伦 (McAllen) 八家服装店的老板，他一直投票支持民主党，在看到移民镇压对当地社区的影响后，他相信今年将会出现硅谷许多人所说的情况 《惩罚之声》， 对执政党的惩罚性投票。
“我认为德克萨斯州将会变成蓝色，”他说。 “人们非常沮丧。”
共和党人已经做好了可能失败的准备。在周四的社交媒体帖子中，特朗普将帕克斯顿在竞选中面临的困境归咎于他的共和党同僚。他表示，科宁和共和党策略师卡尔·罗夫正在“尽一切可能让帕克斯顿难以获胜”。
“他们正在伤害德克萨斯州，更重要的是，他们正在伤害美利坚合众国！”特朗普写道。 “如果肯·帕克斯顿输了，那将是因为像约翰·科林和卡尔·罗夫这样软弱无能的政治黑客，他们在我的政治生涯中一直无效地反对我。”
在德克萨斯论坛报节九月的讨论中罗夫表示，如果科宁在初选中击败帕克斯顿，比赛“就会结束”。支持帕克斯顿的特朗普最近几周在德克萨斯州开展竞选活动，以集结共和党基础并敦促他们投票。副总统 JD Vance 也无意中进入了红色状态。
美国参议院民主党候选人德克萨斯州众议员詹姆斯·塔拉里科周四在圣马科斯举行的竞选活动上发表讲话。
（埃里克·盖伊/美联社）
在这些竞选集会上，特朗普攻击塔拉里科——他称之为“塔拉里科”——是素食主义者，但塔拉里科说他不是素食主义者。万斯还开玩笑地质疑塔拉里科的性取向， 竞选团队拒绝的评论 与德克萨斯人关心的问题无关。
但在里奥格兰德河谷，一些选民表示，他们感觉被共和党人遗忘了。
56 岁的亚伦·加尔萨 (Aaron Garza) 是萨利纳斯的商业伙伴，目睹了移民突袭对企业和社区造成的伤害。每次参加投票时，他都会投票给特朗普。但由于提前投票将于周一开始，他尚未决定支持谁。
加尔萨表示，他对任何一方都没有忠诚感，并希望有第三方能够表明其真正关心拉丁裔及其利益。尽管如此，有一件事让他今年倾向于民主党：他们出现了。
“共和党人还没有来过这里，”加尔萨说。 “你为什么不在这里和我们说话？”